Durchlässigere Grenzen zwischen den Welten
Die Natur konnte damals sehr bedrohlich sein, gerade in der Alpenregion, wenn Schneemassen die Menschen auf den Höfen einschlossen und die Winterstürme um die Häuser pfiffen. Es ist auch die Zeit, in der die Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und derjenigen der Ahnen, des Spirituellen und der Magie durchlässiger werden. Die Menschen damals glaubten an Dämonen und andere übersinnliche Wesen, was sich in den Rauhnächten insbesondere in dem Volksglauben an die „Wilde Jagd“ niederschlug. Ein Geisterheer samt Rössern und Hunden, angeführt vom Göttervater Odin und seiner Frau Freya – je nach Region auch Frigga, Berchta (Perchta) oder Frau Holle genannt – jagte über den Himmel und verbreitete Schrecken. Gleichzeitig standen diese Wesen aber auch für Fruchtbarkeit und Wachstum. Um die Dämonen und Naturwesen nicht zu erzürnen, sondern gnädig zu stimmen, galt es während der
Rauhnächte eine ganze Reihe von Verhaltensvorschriften und Ritualen einzuhalten. So sollte man sich während dieser Zeit ruhig verhalten, Streit vermeiden und Ordnung im Haus halten. Kinder wurden angehalten, lautes Spielen und Toben zu unterlassen. Auch durften Frauen und kleine Kinder nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr nach draußen gehen. Man durfte keine Wäscheleinen vor dem Haus aufspannen, um gewaschene Wäsche zum Trocknen aufzuhängen, da sich umherziehende Dämonen der Wilden Jagd in diesen verfangen und Unheil über das Haus und seine Bewohnerinnen und Bewohner bringen konnten. Die Menschen trafen sich am Abend in ihren Häusern in der einzigen beheizten Stube vor dem Kamin und erzählten sich bei Kerzenschein Märchen und Sagen aus alter Zeit. Traditionell führten sie Räucherrituale aus und befragten Orakel. Jede der zwölf Rauhnächte steht dem Glauben nach mit einem Monat des kommenden Jahres in Verbindung; die erste Rauhnacht symbolisiert den Januar, die zweite den Februar, usw.

Bilanz ziehen und sich auf das Neue vorbereiten
Heute hat „die Zeit zwischen den Jahren“ ihren Schrecken verloren, doch noch immer ist sie besonders für die Menschen, wenn auch unter anderen Vorzeichen. Zumeist verstehen wir heute darunter die Tage zwischen Weihnachten und Neujahr. Das große Fest der Familie ist vorüber und bis Silvester, dem nächsten großen Event am Jahresende, sind es noch ein paar Tage hin, in denen meistens nicht viel passiert. Viele Berufstätige haben ein paar Tage Urlaub genommen, manche Firmen machen Betriebsferien, die Unis, die Schulen und Kindereinrichtungen sind geschlossen.
Die Tage sind kurz und die langen dunklen Abende laden dazu ein, Zeit mit der Familie zu verbringen, zur Ruhe zu kommen und Abstand zu gewinnen vom lauten, hektischen Vorweihnachtstrubel. Auch wenn das Winterwetter schon lange nicht mehr so kalt und rau wie früher ist, bietet die Zeit der Rauhnächte eine gute Gelegenheit, nach innen zu blicken und sich wieder auf das Wesentliche zu besinnen, anstatt sich all den äußerlichen Ablenkungen der modernen Welt hinzugeben. Die Rauhnächte sind auch heute noch eine Einladung an uns, Bilanz über das vergangene Jahr zu ziehen, eigene Wünsche und Ziele zu reflektieren und sich innerlich auf das Neue vorzubereiten. Diese Zeit lässt sich ganz individuell gestalten, doch kann uns manch alter Rauhnachts-Brauch dabei unterstützen. Eine gute Vorbereitung auf die Zeit der Rauhnächte ist es, Dinge abzuschließen. Dazu sollte man ausgeliehene Gegenstände wieder zurückbringen, Schulden begleichen und Unstimmigkeiten in den Beziehungen mit unseren Mitmenschen durch Aussprache aus der Welt schaffen. Da die Rauhnächte eine Zeit des Rückzugs und der inneren Einkehr sind, eignen sich Meditationsübungen zur Besinnung sehr gut. Dazu zündet man sich idealerweise Kerzen an. Auch Räucherrituale unterstützen eine besinnliche und feierliche Atmosphäre. Ein schönes Rauhnachts-Ritual für unsere moderne Zeit ist das der „13 Wünsche“: Vor Beginn der Rauhnächte schreibt man auf dreizehn Zettelchen je einen Wunsch für das kommende Jahr, faltet sie zusammen und verwahrt sie in einem Säckchen. In jeder der zwölf Rauhnächte zieht man einen der Zettel und verbrennt diesen feierlich – ohne ihn vorher noch einmal gelesen zu haben – und übergibt ihn damit dem „Universum“, das die Wünsche für uns erfüllt. Das 13. Zettelchen, das am 6. Januar noch übrigbleibt, darf man lesen, denn für seine Erfüllung ist man dann im Laufe des neuen Jahres selbst verantwortlich.