Was uns eine Pfandflasche über den Wert des Lebens erzählt

Aber wem gehört die Flasche?

Auch rechtlich ist die Situation interessanter, als sie zunächst erscheint.
Das deutsche Pfandsystem regelt, wie pfandpflichtige Verpackungen gekennzeichnet, zurückgenommen und vergütet werden. Nach der aktuell geltenden Regelung beträgt das Pfand für die betroffenen Einweggetränkeverpackungen mindestens 0,25 Euro; Händler müssen sie unter den gesetzlichen Voraussetzungen zurücknehmen und das Pfand erstatten.
Das bedeutet jedoch nicht, dass jede Pfandflasche an jedem Ort automatisch von jedem mitgenommen werden darf.
Ob eine Flasche frei zugänglich zurückgelassen wurde, bewusst neben einem öffentlichen Abfallbehälter steht oder sich in einem privaten beziehungsweise besonders zugeordneten Behälter befindet, kann rechtlich einen Unterschied machen.
Eigentum, Ort und konkrete Umstände bleiben wichtig.
Das Pfand schafft also einen wirtschaftlichen Wert.
Es hebt aber Eigentumsrechte nicht einfach auf.
Gerade diese Spannung ist interessant:
Eine Sache kann für jemanden wertlos geworden sein und rechtlich trotzdem nicht automatisch herrenlos sein.

Eine der reichsten Gesellschaften – und die Suche nach 25 Cent

Doch irgendwann reicht das Recht als Erklärung nicht mehr aus.
Dann beginnt die gesellschaftliche Frage.
Deutschland gehört zu den wirtschaftlich bedeutendsten Ländern der Welt.
Es besitzt Industrie, Technologie, soziale Sicherungssysteme, Banken und einen hohen materiellen Lebensstandard.
Und trotzdem gibt es Menschen, die Pfandflaschen sammeln.
Diese beiden Tatsachen widersprechen sich nicht zwingend.
Aber sie gehören nebeneinander betrachtet.
Denn Wohlstand eines Landes und Wohlstand jedes einzelnen Menschen sind nicht dasselbe.
Schon Adam Smith erinnerte daran, dass der Reichtum einer Nation nicht einfach in der Menge ihres Geldes besteht, sondern darin, wie gut Menschen mit den notwendigen und angenehmen Dingen des Lebens versorgt werden können.
Eine Gesellschaft kann wirtschaftlich reich sein und dennoch Menschen haben, für die 25 Cent einen spürbaren Unterschied machen.
Vielleicht ist deshalb das Bruttoinlandsprodukt allein nie die vollständige Biografie eines Landes.
Es erzählt uns, was eine Volkswirtschaft produziert.
Aber es erzählt uns nicht jede Geschichte der Menschen, die in ihr leben.

Vielleicht sammelt dieser Mensch nicht Flaschen, sondern Zeit

Man kann noch einen Schritt weitergehen.
Eine Pfandflasche entspricht 25 Cent.
Doch um diese 25 Cent zu bekommen, braucht ein Mensch Zeit.
Er muss gehen.
Suchen.
Sich bücken.
Tragen.
Zurückgeben.
Vielleicht verbringt er Stunden damit.
Und plötzlich stellt sich eine andere Frage:
Wie viel ist eine Stunde menschlicher Lebenszeit wert?
Hier wird die Pfandflasche philosophisch.
Denn wir beginnen mit dem Wert einer Flasche und enden beim Wert menschlicher Zeit.
Adam Smith schrieb über die Mühe und Anstrengung, die hinter dem Erwerb von Dingen stehen.
Auf der Straße wird diese abstrakte Idee sichtbar.
Der Preis der Flasche beträgt 25 Cent.
Doch für den Sammler besteht ihr wirklicher Preis vielleicht aus zehn Minuten Gehen, Suchen und Tragen.
Und genau deshalb sollte man vorsichtig sein, wenn man von „kostenlosen“ Dingen spricht.
Nichts, wofür ein Mensch seine Lebenszeit aufwendet, ist vollkommen kostenlos.

Vielleicht ist Würde die wichtigste Währung

Es wäre jedoch falsch, jeden Menschen, der Pfand sammelt, automatisch zu bemitleiden oder seine Lebensgeschichte zu erraten.
Wir kennen seine Geschichte nicht.
Wir wissen nicht, warum er sammelt.
Wir wissen nicht, was er besitzt oder was ihm fehlt.
Eine Fotografie darf Fragen stellen.
Sie sollte aber nicht so tun, als kenne sie alle Antworten.
Gerade darin liegt vielleicht die Würde des Beobachtens:
sehen, ohne vorschnell zu urteilen.
Der Mann auf der Straße ist nicht „die Armut“.
Er ist zunächst ein Mensch.
Mit einer Geschichte, die wir nicht kennen.
Die Flaschen in seinen Taschen erlauben uns jedoch, über unsere eigene Gesellschaft nachzudenken.
Nicht über ihn als Objekt.
Sondern über uns selbst.

Eine Flasche als Spiegel

Am Ende bleibt dieselbe leere Flasche.
Für den Verbraucher ist sie vielleicht Abfall.
Für den Sammler sind es 25 Cent.
Für den Händler ist sie Teil eines Rücknahmesystems.
Für die Recyclingwirtschaft ist sie ein Wertstoff.
Für den Ökonomen ist sie ein Beispiel für Anreiz, Preis und Nutzen.
Für den Umweltschützer ist sie eine Ressource, die nicht verloren gehen sollte.
Für den Philosophen stellt sie eine andere Frage:
Warum muss etwas erst einen Preis bekommen, damit wir seinen Wert erkennen?
Vielleicht ist das die tiefste Lehre dieser kleinen Szene.
Wir leben in einer Welt, in der wir fast allem einen Preis geben können.
Einer Flasche.
Einer Arbeitsstunde.
Einem Quadratmeter Wohnraum.
Einer Kilowattstunde Energie.
Doch nicht alles, was einen Preis besitzt, hat für jeden denselben Wert.
Und nicht alles, was wirklich wertvoll ist, besitzt überhaupt einen Preis.
Eine leere Flasche kann deshalb mehr erzählen als manche Statistik.
Sie erzählt von Konsum und Überfluss.
Von Arbeit und Zeit.
Von Recycling und Ressourcen.
Von Besitz und Gesetz.
Von sozialer Ungleichheit.
Und vielleicht auch von Würde.
Der eine geht an ihr vorbei.
Der andere hebt sie auf.
Die Flasche ist dieselbe.
Die Welt, aus der beide auf sie schauen, ist es nicht.

Vielleicht sollten wir deshalb am Ende nicht fragen:
„Wie viel ist diese Flasche wert?“

Sondern:

„Was erzählt es über unsere Gesellschaft, wenn etwas, das für den einen nicht einmal mehr des Aufhebens wert ist, für einen anderen wertvoll genug ist, um danach zu suchen?“

Und vielleicht liegt genau dort, zwischen dem Wegwerfen und dem Aufheben, zwischen Überfluss und Bedürfnis, eine Wahrheit, die keine wirtschaftliche Statistik vollständig ausdrücken kann:

Der Wert einer Sache liegt nicht nur in ihrem Preis.
Er liegt auch in der Bedeutung, die sie im Leben eines Menschen bekommt.